Mars 1225. Un baron reconnaît, sous les traits d'un ermite, l'empereur Baudouin de Constantinople, comte de Flandre et de Hainaut, porté disparu vingt ans plus tôt au cours de la IV^e croisade. L'ermite n'aura qu'à se laisser porter par la vague d'enthousiasme qu'il suscite. Il fait sa joyeuse entrée à Valenciennes. Trois mois plus tard, il s'approprie presque tout le Hainaut et la Flandre d'alors. Avons-nous affaire à un imposteur ? Pas si sûr. Martin, un jeune tisserand emporté par la tourmente, tente de démêler le vrai du faux. Mais quand ses yeux seront dessillés, pourra-t-il regarder la vérité en face ? Car derrière la forêt des lances et le flamboiement des étendards se cachent d'incroyables manigances et d'étranges fascinations.