Parallèlement à son travail de romancier, Michael Ondaatje poursuit une œuvre poétique exigeante. Ecrits à la main propose une sorte d'autoportrait du Sri Lanka. Les «visions» qui le constituent - l'exhumation d'un Bouddha, une famille traversant un champ sur des échasses, la silhouette d'un homme qui marche sous l'orage vers un rendez-vous amoureux - sont autant de clés pour la compréhension de ses romans, une pierre de Rosette permettant d'en déchiffrer le sens caché.