L'action se passe à New York, il y a trente, quarante ans, environ et tous les personnages ou presque, y compris le narrateur, Yankel Rabinowitz, sont des retraités qui se réunissent chaque après-midi dans une cafétéria leur servant de quartier général. Le monde de Charyn est déjà en germe dans ce premier roman avec ces personnages de truands sympathiques et de ratés magnifiques.