La monarchie française profite de la guerre de Trente ans pour faire son retour en Italie, ce « coeur du monde » selon Richelieu, une Italie fragmentée et dominée par la puissance espagnole. Le cardinal-ministre, puis son successeur, Mazarin, d'origine romaine, s'immiscent dans les affaires des états italiens, en particulier ceux de la plaine du Pô, alors que la France entre en guerre contre l'Espagne en 1635. Ce livre donne un récit très précis, vivant et passionnant de cette action internationale jusqu'à la paix des Pyrénées de 1659. À travers les relations enchevêtrées entre le monde italien et la France, Anna Blum offre un livre admirable sur la culture politique européenne du XVII^e siècle.