Cette étude de la "rhétorique spontané" contribue à l'histoire de l'écriture en France de par sa dimension d'inachèvement formel et stylistique tel qu'il manifeste dans un genre exemplaire, le récit de voyage. Par un examen détaillé d'un certain nombre de récits de voyage surtout au XIXe siècle, cet essai montre comment le genre a préparé une nouvelle conception de la littérature au XXe siècle.