C'est par les cris de treize condamnés à mort, poussés à deux

pas de la guillotine coloniale, que le grand reporter Louis Roubaud

commence le récit de son enquête de 1931 : «j'aperçus le dernier

condamné. Lui aussi, d'une voix forte et bien timbrée entonna :

«Viet Nam !...» et la main du légionnaire étouffa son cri». Il force

le lecteur à considérer la colonie à partir d'un nouveau cadre tracé

par ce «Viet Nam !», celui de la revendication d'indépendance des

colonisés de l'Indochine française.

Le texte que nous rééditons ici, et qui fut publié à l'heure du

consensus colonial des «années Vincennes», est à la fois un récit

de voyage, un reportage critique sur la misère de la population et

une enquête sur les mouvements anticoloniaux et leur répression.

Modèle du genre du reportage qui intègre l'urgence du politique à

l'émotion du crime et trouve un équilibre entre pur désir d'informer

et implication du lecteur, Viet Nam porte un potentiel anticolonial

qui aurait pu susciter une salutaire prise de conscience chez ses

nombreux lecteurs.