Pourquoi la participation des habitants à l'amélioration de leur cadre de

vie produit-elle de si pauvres effets ? Y aurait-il une malédiction inhérente

à cette participation, pourtant promue par les pouvoirs publics depuis une

trentaine d'années et mise en oeuvre par des professionnels du travail

social dans certains quartiers en difficulté ?

C'est à ces questions que tente de répondre cet ouvrage, d'une part en

interrogeant et en re-situant le concept de participation dans une démarche

sociohistorique ; d'autre part, en le confrontant à la réalité de la participation

des habitants dans certains quartiers.

Le champ de la participation des habitants n'est pas réductible à la

participation proposée par les pouvoirs publics ou par certains professionnels

du travail social. L'analyse montre qu'il existe plusieurs logiques de

participation des habitants, elles-mêmes étayées par des représentations

sociales contradictoires pouvant déboucher sur des stratégies d'action

parfois opposées, parfois complémentaires. La connaissance et la

compréhension de cette réalité du champ de la participation apparaissent

dès lors nécessaires et préalables à toute démarche participative pouvant

être proposée aux habitants par les pouvoirs publics ou les professionnels

qui interviennent dans ces quartiers.