Shanghai, 1990. Deux copains qui partent à la pêche retrouvent sous leur bateau le cadavre d'une jeune femme. L'inspecteur Chen, qui pend la crémaillère avec ses amis, est dérangé pour cette affaire de meurtre. Mais il découvre que la victime s'appelle Hongying, alias Héroïne rouge : il s'agit d'une très jolie travailleuse modèle de la nation.