Stephen D. Carls, professeur à Union University (Tennessee), retrace ici la destinée originale d'un grand ingénieur, pionnier de l'utilisation de l'énergie électrique, dont la guerre a révélé les aptitudes politiques, et qui est devenu un homme d'Etat (ministre de l'Armement, puis ministre de la Reconstruction industrielle), réformateur social et précurseur de l'entente franco-allemande.