Fernando Henrique Cardoso a été élu Président du Brésil en 1994. Sociologue formé à l'école française, théoricien modéré de la "dépendance", engagé dans la lutte contre la dictature militaire, social-démocrate, il n'a pas le profil habituel des chefs d'Etat brésiliens. Il est issu de l'élite intellectuelle qui s'est donné pour mission de sortir son pays du sous-développement.