La bibliothèque bleue : littérature de colportage
Trop longtemps, les historiens se sont exclusivement
intéressés à la culture des élites, au mépris de la culture
populaire. Mais ils ont fini par donner la parole à cette
majorité silencieuse dont la littérature n'est pas moins
passionnante que celle enseignée par nos manuels. En
effet, à travers ces petits livres bleus vendus par colportage
du XVII<sup>e</sup> au XIX<sup>e</sup> siècle, nous entrons dans l'imaginaire de
ces paysans, artisans, boutiquiers et commerçants qui
constituent le tissu social de l'ancienne France.
La Bibliothèque bleue de Troyes (mais aussi de Rouen,
de Caen ou d'ailleurs) constitue le corpus le plus
représentatif et le plus étendu de cette culture populaire.
Romans de chevalerie et contes de fées y voisinent avec
des histoires édifiantes et des manuels de bonne conduite.
Nombreux sont les conseils sur la manière de choisir sa
femme, d'élever ses enfants, de mettre ses biens à l'abri
des envieux. On y trouve aussi tout un savoir concernant
la nature, le corps humain, en un mot tout ce qui touche
à un meilleur fonctionnement de la société. On ne
s'étonnera pas que cette littérature de colportage ait
éveillé immanquablement l'esprit critique : les autorités
politiques furent toujours tentées de la réglementer, avant
de l'interdire sous Napoléon III.
Le présent volume regroupe, pour la première fois
ensemble, des textes, dont les uns sont donnés dans leur
intégralité et les autres choisis afin qu'apparaisse mieux
une vision globale de la Bibliothèque bleue. Les
introductions et les commentaires font le point de nos
connaissances sur cette notion parfois difficile à cerner,
parfois même controversée, qu'est la littérature populaire.
