Etiré le long de la côte, aux abords immédiats de la ville de Bayeux, le canton de Ryes est à la rencontre des champs découverts de la plaine de Caen et des prés bocagers du Bessin. Dans cette campagne, qui fit partie des plus riches terres céréalières du duché de Normandie, des fermes de taille impressionnante déploient leurs bâtiments autour d'une cour fermée.

Une abondance de manoirs et de châteaux, issus d'un réseau serré de fiefs, révèle quatre principales périodes de construction : le XV^e et le début du XVI^e siècle, la première moitié du XVII^e,

le XVIII^e et la seconde moitié du XIX^e.

L'architecture religieuse n'a pas laissé de moindres traces : le canton est un des secteurs de Normandie les plus denses en églises romanes. Un mobilier de qualité a enrichi ces édifices à l'époque classique et, au XIX^e siècle, un mouvement de restauration archéologique s'y est tôt manifesté. Les lieux de culte sont encore accompagnés de vieux cimetières pittoresques, de granges aux dîmes et de presbytères parfois conçus comme des hôtels particuliers.

Le littoral, longtemps ponctué de petits ports, a vu naître trois stations balnéaires dont témoignent quelques belles villas. Mais aujourd'hui l'attrait des bains est estompé par la renommée des importants vestiges de la dernière guerre, notamment le très célèbre port artificiel d'Arromanches.