Longtemps, les masques ont été peu connus au Maghreb.

Mohand Aït Ahmed le montre bien, lui qui n'a pu trouver,

à propos de sa Kabylie natale, qu'à peine une malheureuse

dizaine de pages écrites à ce sujet, et qui a prospecté, partout

ailleurs au Maghreb, une bibliographie qui demeure, à propos

des masques, tout aussi indigente. Curieuse négligence de la

part de tant d'auteurs potentiels, tous ceux qui, voyageurs,

ethnographes apprentis ou non, administrateurs coloniaux,

universitaires, ont observé et décrit maints autres rituels, maints

autres faits de culture maghrébine. En réalité, ces masques et

les expressions violentes, tumultueuses, qui accompagnent

leurs sorties, semblent avoir bien embarrassé des observateurs

incapables de les interpréter. Ces rituels ruraux, alors vus et

compris comme des carnavals, des mascarades, des charivaris,

et les défoulements collectifs qu'ils paraissent manifester sans

retenue, souvent obscènes, toujours fortement sexualisés, sont

apparus si paradoxaux, si étonnants, qu'au mieux une certaine

pudeur, mais plus vraisemblablement des interdits, ont incité

à faire silence ; car de telles expressions ne pouvaient qu'être

réprouvées tant par l'orthodoxie musulmane que par l'école

française.

Camille Lacoste-Dujardin