À Egmond, le 16 avril 1648, un peu moins de deux ans

avant sa mort, Descartes s'entretient avec un étudiant hollandais

en théologie, Frans Burman. Le jeune homme de vingt ans présente

au philosophe de courts extraits de ses principales oeuvres

publiées ( Méditations métaphysiques, Principes de la philosophie,

Discours de la méthode ) que l'auteur en personne se charge d'expliquer,

répondant aussi aux objections de son interlocuteur.

Ce texte possède donc un statut décisif dans le corpus cartésien

car il s'agit d'un commentaire des points les plus délicats

de la philosophie de Descartes par lui-même. Ce faisant, il ne

se contente pas de répéter ce qu'il a déjà écrit sur le doute, la

connaissance sensible, l'existence de Dieu, le mouvement de la

matière ou encore la santé du corps, il ne cesse au contraire

d' approfondir , de nuancer , voire de transformer les thèses sur

lesquelles il est interrogé. Ce texte interdit ainsi de faire de

la pensée de Descartes une «doctrine» stable et immuable. Il

donne plutôt à voir de manière éclatante une pensée en marche ,

celle d'un philosophe majeur et reconnu qui accepte pourtant

de remettre sur la table de travail les points essentiels d'une

oeuvre déjà constituée en fonction des questions précises qui lui

sont posées. Bien plus qu'un simple résumé de sa philosophie,

cet Entretien montre l'inlassable exigence de l'effort de la pensée

cartésienne à la conquête de sa propre clarté.