La découverte faite à Venise dans la deuxième moitié du XIV^e siècle d'un type de verre incolore et transparent comme de l'eau de source - dit «cristallin» - allait donner l'élan décisif au développement d'un art spécifique à l'Europe, et depuis lié aux pratiques de sa civilisation et de son histoire. A mesure de sa diffusion à l'ouest et au nord des Alpes, chaque pays ou région y ajoutera sa propre contribution, se relayant à son développement en émulation réciproque, jusqu'à l'épanouissement grandiose couvrant quelque 140 années, de la deuxième moitié du XIX^e jusqu'à l'orée du XXI^e siècle, allant de l'Historicisme à la Modernité en passant par l'Art nouveau et l'Art déco.

L'éventail déployé de près de mille verres ici réunis offre un aperçu de ces contributions singulières. Leur étonnante diversité répond au caractère foncier de l'Europe, péniblement forgé au cours d'une histoire mouvementée. La moisson de créativité sans égale qui en est issue se traduit dans le témoignage de son art verrier ; un patrimoine commun appartenant à l'ensemble de ses peuples, enfin engagés dans l'historique entreprise de l'Union de l'Europe.