Fils d'un maçon italien antifasciste, Franco Urbini

naît en 1923 à Cannes. À 12 ans, il travaille comme mécanicien.

En été 1940, il refuse l'offre qui lui est faite par le

patron de son usine de partir gagner sa vie en Allemagne.

À 18 ans, en été 1941, il choisit de combattre avec l'armée

d'Afrique du Nord, et, grâce à la protection de De Lattre de

Tassigny, il réussit à passer en Algérie. Le voici bientôt

muletier puis mécanicien dans le régiment d'Infanterie

Coloniale Marocaine, sous les ordres du colonel Magnan,

gaulliste qui s'oppose au résident général demeuré fidèle à

Vichy. Puis c'est la Corse, le débarquement de Provence, la

campagne d'Alsace, l'occupation en Allemagne, et, enfin,

l'Indochine, pour une guerre particulièrement cruelle.

Dans ses Souvenirs , Franco Urbini, soldat non

conformiste, dit tout, avec naturel et sincérité : l'héroïsme

des combattants libérant la France aussi bien que le viol

des femmes tondues ; l'arrivisme et le cynisme de quelques

officiers ainsi que la fermeté et la droiture de De Gaulle

(approché à diverses reprises), et du capitaine Jean

Couturier ; les violences perpétrées par l'armée française et

celles du Viet-Minh. Surtout, la voix du narrateur dit la vie

quotidienne des hommes de troupe, leurs peines et leurs

moments de joie, leur tendresse aussi, par exemple à

l'égard de ce petit garçon de Cochinchine découvert, au

creux d'une jarre, dans un village incendié par nos balles

traçantes, et que Franco Urbini recueille puis élève durant

son dur périple.