Figurant au rang des institutions fondatrices, le service public accompagna l'oeuvre missionnaire et homogénéisatrice de la IIIe République. Programme politique ou figure juridique, il aura été l'instrument de l'intégration sociale par le centre. La problématique contemporaine faisant de ce concept un opérateur de la cohésion sociale, renoue-t-elle pour autant avec l'idéal solidariste originel ?