Le Roman d'Énéas , l'un des plus anciens romans français, est bien plus qu'une

simple mise en romanz de l' Énéide. Certes, le clerc a démontré sa connaissance

intime du texte de Virgile, mais il a su en faire oeuvre nouvelle, adaptée aux lecteurs

de son temps et, sans doute aussi, du nôtre, en ce qu'elle s'est dépouillée de la

solennité altière de l'hexamètre latin et s'est enrichie d'anachronismes pleinement

assumés.

Le lecteur trouvera en effet dans ce texte que nous nommons «roman»

par commodité, un roman didactique, un roman d'aventures, un roman politique,

un roman d'amour et, en fin de compte, un roman d'initiation. Roman didactique

en ce qu'il présente au lecteur des éléments d'histoire antique, de mythologie, de

géographie merveilleuse, d'architecture civile et militaire, avec une ambition quasi

encyclopédique. Roman d'aventures, puisqu'il nous conte les tribulations d'Énéas,

ses épreuves, ses combats et qu'il met en scène des personnages au caractère

extraordinaire. Roman politique, il illustre les codes et les valeurs qui sous-tendent

la conquête du pouvoir dans le monde féodal. Roman d'amour, il inaugure le

monologue psychologique qui aura une immense postérité et défend un modèle

d'union qui satisfait à la fois aux exigences du royaume et à celles du coeur. Roman

d'initiation enfin, il présente la transformation d'un fugitif désemparé en figure

royale, en fondateur d'une illustre lignée.