Roger Vercel (1894-1957) a souvent été présenté comme un romancier de la mer, à ranger avec Conrad, Garneray ou Monfreid. Une telle vision est éminemment réductrice, comme en atteste son ouvrage le plus célèbre, Capitaine Conan , qui lui valut le Goncourt en 1934.

Ce livre qui décrit brillament le sort réservé à des soldats désorientés par la paix à la fin de la Grande Guerre n'a pas pris une ride, ainsi que l'a montré, cinquante ans plus tard, le film de Bertrand Tarvernier.

À côté de Conan, les chefs d'oeuvres se pressent : Sous le pied de l'archange, La Caravane de Pâques, La Hourie, La Fosse aux vents .

Par son allant, son acuité et sa profondeur, la plume de Vercel enchanta deux générations ; il est grand temps de la redécouvrir à travers cette première biographie.