Le nom de Paul Mounet reste indissociable de celui de son

frère aîné, Mounet-Sully, dont il fut, pendant plus de vingt-cinq

ans, le partenaire à la Comédie-Française.

Cette biographie - la première à lui être consacrée - se

fonde notamment sur l'étude d'archives privées composées

de plusieurs milliers de documents, tous inédits. Au-delà des

clichés dont trop souvent on l'affuble, nous découvrons ici

un homme de conviction, généreux, passionné et pudique,

héros de la guerre de 1870, médecin et professeur d'art dramatique

vénéré par ses élèves ; de surcroît acteur inspiré, au

corps digne de la statuaire antique, au visage noble et

expressif, à la belle voix persuasive, attaché à l'idéal d'«un art

de profonde et large humanité».

Ses interprétations multiformes, d'une étonnante modernité,

s'animent d'un lyrisme qu'il définit ainsi : non pas «fiévreuse

gymnastique du larynx», mais «élargissement de l'âme par la

foi».

Au soir de sa vie, il confie à un proche :

«Nous étions nés, nous les Anciens, sur une haute montagne

; de là-haut, nous parlions aux étoiles.»

Docteur en esthétique et sciences des arts et docteur d'état

en musicologie, Anne Penesco est actuellement professeur

à l'université Lumière-Lyon-II. Elle mène des recherches

pluridisciplinaires sur le théâtre, la littérature et la musique.

Elle a publié une grande biographie de Mounet-Sully aux

Éditions du Cerf : Mounet-Sully, «L'homme aux cent coeurs

d'homme», en 2005.