La dictature du général Franco en Espagne a été le seul régime autoritaire d'Europe à pouvoir subsister à travers les bouleversements de la Seconde Guerre mondiale, l'effondrement du nazisme et du fascisme, la reconstruction d'une Europe démocratique et les mutations et crises économiques, de 1939 à 1975.

Suivre le déroulement du franquisme au cours de ces quatre décennies, c'est étudier comment les forces sociales et les institutions qui défendaient le régime furent confrontées à l'influence de plus en plus vigoureuse et de plus en plus vaste des forces progressistes. C'est aussi suivre la réintégration progressive de l'Espagne dans l'économie et la culture européennes, jusqu'aux dernières années de la vie du dictateur.