Comment s'appelait la femme légitime de Zola ; comment s'appelait l'autre, celle qui lui a donné deux enfants ? Qui étaient ses amis d'enfance ; où retrouve-t-on leur trace dans les romans de Zola ? Quand s'est-il installé à Paris, où a-t-il vécu, comment, et de quoi ? Quels étaient les tirages de ses romans, ses revenus ? Et quel était l'univers intellectuel de Zola ? Que pensait l'auteur des Rougon-Macquart de la politique, de la religion, de la philosophie, du progrès, de l'éducation des filles, de la peine de mort ? Quels sont les peintres qu'il a aimés, les compositeurs qui ont mis en musique ses textes ? Qui a participé aux réunions du café Guerbois, aux soirées de Médan ? Quel a été le déroulement exact de l'affaire Dreyfus ? Et celui du procès intenté à Zola pour outrage à l'armée ? Que cachent les titres L'Enfant Roi, L'Ouragan, Pour une nuit d'amour ?

C'est Emile Zola, de A à Z, que présente ce Dictionnaire : on y trouve tout, ou presque sur sa vie, son époque, ses amis, sa famille, ses œuvres, ses goûts, ses personnages. Rédigé par trois éminents spécialistes de la littérature du XIX^e siècle, il constitue à la fois un instrument de travail pour tous les amateurs des Rougon-Macquart et une introduction vivante dans l'univers du plus populaire de nos romanciers. Les dates et les faits y ont leur place, tout comme les jugements et les anecdotes. Il est suivi d'un Dictionnaire des personnages et d'un Dictionnaire des animaux figurant dans les Rougon-Macquart. Il complète ainsi l'édition du grand cycle romanesque de Zola publié en cinq volumes dans la collection «Bouquins» sous la direction de Colette Becker.

Robert Kopp