De 1845 à 1880, le Limousin est une région assez mal intégrée à l'ensemble national, où dominent archaïsme et attitudes passéistes ; cependant, l'ampleur des migrations temporaires qui poussent chaque année plusieurs milliers d'ouvriers-paysans vers les grandes villes, la nature d'une production industrielle sensible aux conjonctures internationales, ouvrent la province aux influences extérieures.