Le golfe du Morbihan n'existe que depuis quelques milliers d'années, conséquence de la montée des eaux depuis la dernière époque postglaciaire. Mais, dès le Néolithique, le confluent des rivières d'Auray, de Vannes, de Noyalo et du Vincin, a abrité les premiers navires, puis est devenu, après le Moyen Âge, un pôle important du petit et du grand cabotages.

Et pourtant, si l'actuelle « petite mer » (Mor bihan) a suscité la publication d'innombrables livres, son histoire maritime reste trop souvent méconnue. C'est ce vide qu'a voulu combler cet ouvrage collectif, compilation d'un nombre conséquent de travaux d'historiens locaux.

Le Golfe a été mêlé à de nombreux épisodes maritimes de la façade atlantique : défaite navale des Vénètes contre Jules César, base arrière de la flotte française battue lors de la bataille des Cardinaux, ports actifs de bornage et de cabotage, site de plusieurs chantiers navals, développement des marais salants, remplacés au XIX^e siècle par l'ostréiculture mettant fin à une drague excessive des bancs d'huîtres, nombreux projets fous (heureusement non réalisés) d'aménagements portuaires et barrages hydroélectriques... et aujourd'hui site majeur pour la navigation de plaisance et la course au large.