«Je ne [peux] croire qu'on n'aperçoive pas nettement en moi

un libéral d'une espèce nouvelle...»

Alexis de Tocqueville

Tocqueville (1805-1859) souligne lui-même la portée

tout à fait singulière de sa pensée : résolument libérale

sur le plan politique, elle est ambivalente dans le

domaine économique. Son oeuvre majeure, De la

démocratie en Amérique (1835 et 1840), est à ce titre

exemplaire : l'État doit intervenir pour réguler la

montée du capitalisme industriel sans pour autant

devenir «immense et tutélaire». Des textes oubliés

ou minorés précisent l'analyse économique et sociale

de Tocqueville : la défense vibrante de la liberté

du commerce s'accompagne de la volonté de voir

l'État intervenir dans de nombreux cas - la lutte

contre le paupérisme, l'assistance aux enfants trouvés,

la construction ferroviaire, l'aménagement du

territoire... Certes, le politique reste premier mais

l'économique est indissociable du politique. Les

textes économiques de Tocqueville, pratiquement

tous rassemblés dans ce volume, affirment une

extraordinaire modernité et leurs enseignements

doivent être impérativement redécouverts.