Au coeur de l'himalaya est un voyage de plus

de six mois au travers d'une des régions les

plus sublimes et les plus étonnantes au

monde. Les photographies se succèdent et

découvrent un paysage inoubliable : celui

de monts enneigés et de pentes vertigineuses.

Un univers qui offre la surprise

de se colorer dès que l'humain surgit :

robe des moines, drapeaux de prières, saris

aux riches coloris... La fascination pour

cette région retirée naît du contraste

entre la toute-puissance de la

montagne et l'humble présence

humaine, qu'elle prenne la forme

de rizières en terrasses au

bord du roc escarpé ou celle

d'une vieille femme portant

son propre poids de bois

mort. Propice à une intense

vie spirituelle et religieuse,

cette immense chaîne de

montagnes est également

parsemée de monastères

isolés et d'existences

résistant inlassablement

à la rudesse du climat et

à la géographie du lieu...

Au printemps 2003 , le photographe Basil Pao rejoint

Michael Palin et son équipe qui s'apprêtent à relever le plus

grand défi de leur carrière : la traversée de l'Himalaya sur

toute sa longueur.

Partie du légendaire Khyber Pass, à la frontière pakistano-afghane,

l'équipe gagne les vallées cachées et les terres

lointaines des tribus de l'Hindou Kouch. Obliquant à l'est,

elle longe ensuite les contreforts de l'Himalaya, au nord de

l'Inde et au Cachemire, avant de pénétrer au coeur de la

chaîne de montagnes, à travers le Népal et le Tibet. De

Lhassa, elle voyage vers le nord en direction du plateau de

Qinghai, puis vers le sud, le long des gorges chinoises du

Yunnan. Coupant ensuite vers l'ouest, par-delà les

montagnes, elle traverse le Nagaland, l'Assam et le

Bhoutan, pour finalement achever son voyage dans le vaste

delta du Brahmapoutre, au Bangladesh, sur une péniche de

la baie du Bengale.

Des cités anciennes comme Peshawar, Taxila et Katmandou,

aux spectaculaires pics de l'Everest (K2 et Annapurna), la

série sur l'Himalaya aura nécessité six mois de tournage tout

au long d'un épuisant périple de près de 5 000 kilomètres.

De la traversée du morne et aride plateau tibétain, dans des

Land-Cruiser bringuebalants, aux glissades en Jeep WWII

sur les pistes boueuses qui longent la frontière indobirmane,

l'aventure fut aussi extraordinaire qu'éprouvante.

Outre les souffrances physiques endurées au camp de base

de l'Everest, à plus de 5 000 mètres d'altitude, ou durant les

treks le long des gorges les plus vertigineuses du monde,

Michael Palin et son équipe ont surmonté les dangers liés à

la traversée de zones politiquement instables, comme la

frontière nord-ouest du Pakistan, le Cachemire, aux prises

avec le terrorisme, ou le Népal, en proie à l'insurrection

maoïste. Mais au-delà de ces épreuves, les rencontres avec

les habitants de ces âpres contrées, tels le Dalaï-Lama ou

les chasseurs de têtes du Nagaland, ont transformé leur

aventure en une expérience tout à fait unique.

En dépit de conditions extrêmes et souvent hostiles, Basil

Pao a su capturer dans son style inimitable

l'impressionnante beauté de ces montagnes, ainsi que la

riche diversité du peuple himalayen et de ses traditions. Le

voyage offrit parfois plus de désagréments que de plaisirs,

mais les images rapportées par Basil sont un vibrant

hommage au farouche esprit de survie qui fleurit sous les

rudes ombres de l'Himalaya.

Le résultat est ce livre superbe qui regroupe plus de trois

cents photographies, parmi les plus belles de ce voyage. Les

clichés de tournage montrant Michael Palin et son équipe au

travail, qui accompagnent cette magnifique collection

d'images, contribuent à faire de cet ouvrage un album unique.