La peste décime la ville de Thèbes. Pour mettre fin à l'épidémie, l'oracle de Delphes réclame que soit puni le meurtrier de l'ancien roi Laïos. Œdipe questionne les membres de son entourage avec obstination et finit par découvrir l'horrible vérité...

Sophocle donne au mythe Œdipe toute sa dimension tragique.