La maçonnerie du XVIII^e siècle hésitait entre la poursuite du mythe templier, la philosophie des Lumières et la découverte des troublants mystères de la théurgie.

C'est à Lyon, dans le paisible milieu des soyeux, que l'un d'entre eux, Jean-Baptiste Willermoz (1730-1824), réalise la synthèse qui voit naître le Rite Écossais Rectifié (RER), un système maçonnique à nul autre pareil.

Spiritualiste et chrétien dans une maçonnerie qui allait s'engager dans la voie de la politique et du laïcisme, le RER disparaît presque entièrement au XIX^e siècle. C'est au début du XX^e siècle, en pleine crise entre l'Église et l'État - un affrontement où la franc-maçonnerie tient le premier rang parmi les opposants au catholicisme - qu'il fait sa réapparition, presque à contre-courant de tout.

Ayant toujours réuni des esprits singuliers et engagés, son histoire est à l'image de celle de la France au cours des deux derniers siècles : passionnée et parfois contradictoire.

Cet ouvrage en propose une vision d'ensemble, servie par une iconographie remarquable.