Une jeune femme, à la tête d'un empire financier, quitte un matin sa

grande ville d'Europe du Nord pour rejoindre la Manche, région aride et

sauvage rendue illustre par Cervantès. Elle veut y retrouver l'auteur

qu'elle a chargé d'écrire sa biographie et qui vit retiré là-bas depuis des

années.

Chemin faisant, la «princesse de la finance» s'adresse en pensée à son

auteur, l'interroge, prévient ses questions, ses remarques, ses objections.

Elle évoque sa fille adolescente, indépendante et fugueuse, son jeune

frère, en prison pour terrorisme, et son ancien compagnon, loin d'elle

depuis des années. Arrivée enfin dans le «palais de gentilhomme campagnard»

où vit l'auteur, elle s'installe au coin du feu pour raconter en

détail sa traversée de la Sierra de Gredos. L'auteur n'a plus qu'à écrire

le roman de cette femme, l'histoire de la perte de l'image - et de sa redécouverte.

Don Quichotte montrait qu'à l'effondrement du monde médiéval succédait

l'effondrement de sa reproduction factice ; de même Handke nous

dépeint une société moderne parvenue à la fin d'un cycle, sevrée

d'authenticité et totalement inféodée à l'artifice. La tâche de l'écrivain,

en cet «entre-temps», consiste à frayer la voie, coûte que coûte, vers des

images nouvelles et vraies, pour sauver ce qui peut l'être d'une certaine

grâce du monde.