Nous savons que Pierre Mendès France était juif, et qu'il fut

victime sa vie durant d'attaques antisémites incessantes. Ce que

l'on sait moins, c'est qu'il était passionné par ses origines, et qu'il

a constitué un fonds d'archives impressionnant retraçant la généalogie

de sa famille.

En s'appuyant sur les archives mises à sa disposition par Michel,

le fils de Pierre Mendès France, Gérard Boulanger restitue ici cette

vaste fresque traversant trois pays et quatre siècles, avec un fil

conducteur : la persécution des Juifs ou de ceux qui étaient soupçonnés

de l'être. Le racisme moderne est né à Tolède en 1449 avec

la traque, par l'Inquisition, des catholiques ayant du «sang

impur», c'est-à-dire un converti parmi leurs ancêtres. Plus tard, au

Portugal, un certain Luis Mendes de França, catholique fervent,

sera dénoncé comme «nouveau chrétien». Il devra dénoncer sa

famille pour échapper à l'estrapade, avant de s'exiler en France.

Ainsi naît à Bordeaux en 1683 la lignée des Mendès France, judaïsée

par réaction à la persécution de l'Inquisition. Deux siècles et

demi plus tard, Pierre Mendès France, homme politique démocrate

et patriote au-dessus de tout soupçon, se voit, comme Léon

Blum, accuser de n'avoir «pas assez de terre française à la semelle

de ses souliers», arrêter et jeter en prison sous l'Occupation.

En relatant une histoire familiale marquée par la persécution, ce

livre montre la genèse et la persistance d'une névrose européenne

et éclaire, à rebours, la vie de cet homme d'exception qu'était

Pierre Mendès France.