En 1926, le maréchal Belaunzaran, président de la République d'Arepa, une île imaginaire des Caraïbes, arrive à la fin de son quatrième mandat. Après avoir fait assassiner le candidat de l'opposition, il fait modifier la Constitution afin de pouvoir être réélu. Les bourgeois du parti modéré rappellent au pays Pepe Cussirat, un richissime jeune premier qui tente sans succès d'éliminer le dictateur.