Qu'un peuple, au-delà de tout ce qui, en son sein, est

susceptible de le diviser, puisse continuer à se reconnaître et

se ressourcer dans l'oeuvre d'un de ses poètes, le phénomène

est, on en conviendra, hélas devenu aujourd'hui assez rare.

Tel est pourtant le cas d' Érotokritos , chanson de geste

crétoise de plus de dix mille vers, écrite au début du

XVII^e siècle par Vitzentzos Cornaros, un noble d'ascendance

vénitienne, qui choisit la langue et le vers populaires pour

chanter l'amour et la vaillance, et transfuser ainsi dans ce que

Dante nommait le «vulgaire illustre» l'héritage des humanités

revivifié par la Renaissance italienne et française. Devenu,

après l'invasion ottomane, pour tous les Crétois, mais aussi,

au-delà, pour l'ensemble des Grecs, poème fondateur, au

même titre que le furent, dans l'Antiquité, l'Iliade et

l'Odyssée , repris dans une tradition orale et musicale, de

simples bergers des montagnes de Crète, aussi bien que des

compositeurs et des chanteurs contemporains de grand

renom, en psalmodient ou en chantent aujourd'hui encore

des centaines de vers par coeur. De Solomos à Séféris en

passant par Palamas, Érotokritos a exercé une influence

considérable sur la poésie et les lettres grecques jusqu'à nos

jours. S'il en est ainsi, c'est bien parce que, comme tout chef-d'oeuvre,

il atteint, dans sa singularité même, à l'universel,

dévoilant, comme a pu l'écrire Kostis Palamas, «la passion et

tout ce que le coeur humain recèle d'éternel et d'infini» avec

un art, une fraîcheur et un souffle incomparables.

Comme le dit le poète narrateur :

«Écoutez donc, et qui fut du désir un temps le serviteur,

Qu'il vienne prêter l'oreille à tout ce qui est ici consigné,

Prendre exemple et conseil, se pénétrer à fond,

D'un pur amour qui jamais ne déçoive.»