Depuis le début du XVIII^e siècle, la franc-maçonnerie a le plus souvent

été associée au monde masculin. Il en est de même aujourd'hui, en dépit

d'évolutions significatives. Or on trouve trace d'une présence féminine

dès le XVIII^e siècle, dans les loges dites «d'adoption». Qui étaient ces

premières franc-maçonnes ? Que faisaient-elles, que disaient-elles quand

elles se retrouvaient dans ces espaces de sociabilité privilégiés, à l'abri des

regards indiscrets ? Quelle place accordaient-elles à leurs rituels et aux

actions caritatives ? Dans quelle mesure ces loges furent-elles des créations

masculines ou bien au contraire de véritables lieux d'émancipation

féminine, c'est bien la question de fond, et celle que posent ici avec une

grande clarté Margaret Jacob et Janet Burke. On croyait que la première

loge d'adoption était celle de La Haye, or il se pourrait fort qu'elle ait été

bordelaise. Bien que les loges d'adoption à Paris comme en province aient

surtout attiré des aristocrates telles que la princesse de Lamballe, elles ont

permis à plusieurs femmes d'accéder à la culture des Lumières par des rites

de passage qui leur étaient propres.