L'épicerie des Pouillol est détruite par un incendie. C'est Ninine, la cadette, handicapée mentale, qui y a mis le feu. Alors que ses parents cherchent à la placer en institution, Gustave, son grand frère, et leur ami André l'embarquent dans une expédition visant à fuir l'internement. Mais l'aventure tourne au drame lorsque Ninine et Gustave sont retrouvés morts noyés.