Dans la 2e moitié du XVIIIe siècle, la réforme de la justice devint la préoccupation de tous. Il s'agissait de détruire et reconstruire un ordre juridictionnel nouveau, d'abolir la vénalité des offices, d'inaugurer l'élection des juges et de modifier les règles de droit en particulier pénal. Des assemblées successives s'efforcèrent de suivre ce programme ambitieux.