Du 21 février au 18 décembre 1916, ce fut l'«enfer de

Verdun». La bataille conduite par Pétain sera un revers

terrible pour l'armée allemande, mais surtout une catastrophe

humaine sans précédent avec ses 300 000 morts.

Sur 95 divisions que comptait l'armée française, 70 furent

engagées.

Les lettres témoignent des souffrances des «poilus»,

de la boue des tranchées, de la faim, de la soif, du désespoir,

de la mort qui les côtoie à chaque instant, mais aussi

des brimades hiérarchiques et de l'incapacité de certaines

élites militaires à diriger. Qu'ils soient paysans, violonistes

ou officiers, on y lit la bravoure de ces hommes, à la fois

victimes et héros.