La «mise en scène» est une notion nouvelle et complexe. D'une

part, elle ne se limite pas à l'organisation matérielle, à la partie visible

de la représentation à laquelle assiste le spectateur. Elle comporte

une dimension créative et relève de faits socio-esthétiques. D'autre

part, son sens est «embrouillé», la critique théâtrale se servant

abondamment du terme «mise en scène» pour évoquer indifféremment

le spectacle, l' opsis , «présentation scénique», ou le projet

esthétique et politique du metteur en scène. Elle recoupe à la fois

théorie et pratique. Le terme de «mise en scène», en ce qui concerne

le théâtre d'Ancien Régime est généralement jugé anachronique,

voire abusif. Mais il faut se demander comment les acteurs ont pu, au

XVIII^e siècle, contrôler le sens de la représentation, notamment en

matière de reprises, et régler effectivement le théâtre. Qu'entend-on

donc par «mise en scène» lorsque l'on aborde le théâtre d'Ancien

Régime ? Cette étude, fondée sur des documents largement inédits,

entend montrer comment l'actualisation des pièces du répertoire à

partir de choix esthétiques, tout comme leur adaptation par la

troupe, participèrent pleinement de ce qu'est, à proprement parler, la

«mise en scène» et concoururent à faire émerger les principes, bien

avant le XIX^e siècle, de ce qui constitue la «mise en scène moderne».