Donner sa langue au chat. Monter sur ses grands chevaux. Vendre la peau de l'ours. Mettre la puce à l'oreille. Asinus asinum fricat. It's raining cats and dogs. Cria cuervos... Nos expressions quotidiennes révèlent l'idée que l'on se fait des bêtes.

Ce bestiaire montre la place qu'occupent les animaux dans notre vie réelle ou imaginaire à travers les mythes, légendes, contes, fables, proverbes, croyances, coutumes, rites agraires, carnavals, qui expriment des conceptions souvent communes à la plupart des peuples d'Europe.

En outre, l'étude de l'origine des noms d'animaux dans toutes les langues européennes met en évidence la parenté des populations du continent, et dévoile de curieuses dénominations dues à des croyances rurales et à des tabous relatifs à la chasse ou à la mort.

Le bestiaire se lit comme un recueil de contes ; la partie linguistique peut se consulter comme un dictionnaire.