Qu'il s'agisse des tourments amoureux d'un dandy voyageur, de l'hystérie collective qui se développe dans un sanatorium, de la perversité d'un jeune écolier, ou encore de l'ivresse de sujétion dans l'érotisme, ces nouvelles écrites entre 1894 et 1944 nous font revivre cette période charnière où la sensibilité littéraire européenne a déjà rompu avec le matérialisme du XIX^e siècle et, par les clairs-obscurs du symbolisme, semble déjà faire miroiter les exigences de l'Histoire et l'irruption imminente du politique dans l'imaginaire. Admirateur de Nietzsche, fasciné et terrorisé par la sensualité impérieuse de la femme, démystificateur d'une société bourgeoise corrompue en proie à la tentation du fascisme. Heinrich Mann est à cet égard un des écrivains les plus exemplaires de ce trajet de "l'âme allemande" vers la modernité. Et la plume de ce styliste consommé transforme pour jamais, comme dans son inoubliable Professor Unrat, les moindres désarrois de ses personnages en inguérissables cicatrices métaphysiques.

Hubert Nyssen et Bertrand PY