"Si je lisais ce journal comme un livre qui me serait tombé sous la main, je pense que je m'emparerais avec gourmandise de ce portrait de Nelly et écrirais une histoire...", note Virginia Woolf dans son Journal.

Cette idée, Danièle Roth la met en œuvre en faisant parler Nelly Boxall, une domestique qui a été au service des Woolf de 1916 à 1934, puis, toujours dans le quartier de Bloomsbury, au service du mythique acteur Charles Laughton, entre 1935 et 1939. Le roman conte la dernière nuit de Nelly chez les Laughton, à la veille de leur départ pour les U.S.A. Le point de vue, cocasse et juste, est celui d'une femme du peuple sur des personnages hors du commun ; il dit aussi, par-delà les apparences, la vérité profonde des êtres.