Suétone relate la vie de douze empereurs de la Rome antique : César, Auguste, Tibère, Caligula, Claude, Néron, Galba, Othon, Vitellius, Vespasien, Titus et Domitien. Pour chacun, il propose une généalogie et une description des événements antérieurs à leur montée sur le trône, de leurs actions en tant que souverain, de leur vie privée ainsi que de leur mort et de leurs funérailles.