L'existence de trois camps d'internement

au coeur de Paris durant l'Occupation n'est

ni connue ni reconnue. Il s'agit pourtant

d'un épisode central de la persécution des

Juifs de France, puisqu'il touche le statut

des personnes considérées comme juives,

les conditions de la déportation et surtout

l'un des volets de la spoliation, l'Opération Meuble, jamais décrite

auparavant.

Placée sous l'égide d'un service coiffé par Rosenberg, celle-ci visait

à vider tous les appartements juifs inoccupés et à expédier en

Allemagne leur contenu, des meubles les plus massifs aux objets

quotidiens les plus anodins. Cette vaste opération de pillage mobilisa

les entreprises de déménagement françaises et pas moins de 627 trains.

Ces camps, annexes de Drancy, virent passer au moins 800 détenus

juifs. Austerlitz, non loin de la gare, était installé dans un entrepôt des

Magasins généraux et compta jusqu'à 600 prisonniers. Lévitan occupait

un magasin de meubles, rue du Faubourg-Saint-Martin. Quant à

Bassano, il bénéficiait du décor raffiné de l'ex-hôtel particulier des

Cahen d'Anvers, au coin de l'avenue d'Iéna. Les prisonniers étaient

soumis à un véritable travail forcé pour trier, classer, réparer et emballer

meubles et objets. Certains manipulèrent le contenu de leur propre

appartement ou celui de leurs proches. Ils vivaient sous la menace

d'être envoyés «à l'Est» et beaucoup furent bel et bien déportés

dont, en juillet 1944, les femmes de prisonniers, vers Bergen-Belsen.

Il est indispensable de s'interroger sur les silences de la mémoire

autour des camps parisiens et de l'Opération Meuble. Certains

anciens détenus se sont constitués en amicale, demandant que leur

histoire soit enfin écrite. Une série d'entretiens avec eux, avec

d'autres survivants et avec des témoins a été menée. Une recherche

intensive dans une dizaine de centres d'archives a permis de trouver

des dossiers jamais consultés sur les camps parisiens. Ce travail, résultat

et d'une longue enquête et d'une réflexion sur ce qui constitue la

mémoire d'une période, apporte une pierre nouvelle à l'historiographie

de Vichy.