Ce roman poème énigmatique parut en deux

tomes, en 1797 et 1799, peu avant que

Hölderlin ne s'enferme dans son malheur, clos

par la mort de «Diotima», Suzette Gontard en qui

Benjamin Péret nommait une grande plume de

l'«amour sublime». Hypérion narre - à travers des

lettres à un ami ou entre des amants - une errance,

une tentative d'émancipation diluée dans la barbarie,

la déliquescence des aspirations et la mort

au monde. Il évoque davantage qu'il ne raconte,

faisant de la subjectivité le critère et le contenu de

ses méditations philosophiques et lyriques : subjectivité

prise en tenaille entre le souvenir exemplaire

des héros et des oeuvres mythiques et d'autre part

la trivialité désabusée de l'existence soumise au

despotisme et à la banalité.

«Il est si rare qu'un homme en faisant son premier

pas dans la vie ressente ainsi, en une fois,

d'une manière si soudaine et si profonde, dans

ce qu'il y a de plus délicat en lui, tout le destin de

son époque, et que ce sentiment demeure indestructible

en lui, parce que celui qui l'éprouve n'est

ni assez brutal pour le chasser ni assez faible pour

en pleurer. Et cela, ô mon tendre ami ! est si rare

qu'on a peine à le croire naturel.

»Or, dans les ruines si paisibles d'Athènes, je

fus moi-même assez frappée [...] de constater que

maintenant ce sont les morts qui règnent sur la

terre, tandis que les vivants, ces hommes-dieux,

sont dessous...»