Un violon imaginaire est le récit fait par un adulte du roman familial, tel qu'il l'avait construit dans le secret et dans le cours de son adolescence.

Ce violon est un merveilleux violon, un «Montagnana», issu de l'atelier du maître-luthier vénitien Domenico Montagnana, au dix-huitième siècle.

Il a été remis, à l'issue d'un concours mythique, à l'adolescent imaginaire, héros du roman familial, Alain, un peu hors norme à bien des égards, devenu très tôt dans son existence, un virtuose de l'archet.

L'enfant est né dans le drame : sa mère n'a pas survécu à sa naissance. Périodiquement se répètent les drames, lorsque, comme dans toute vie, surviennent des séparations, des épreuves...

C'est alors, dans le récit, que peut avoir lieu l'intervention du psychanalyste.

Tour à tour, les personnages vont s'exprimer, au fil des années et des événements marquants, Philippe, le père, Alain, son fils, puis Marta et Marine, leurs respectives compagnes.