En quoi la société du XVII^e siècle peut-elle nous éclairer sur les mouvements du monde actuel ? C'est à cette question que l'auteur nous invite à réfléchir, dans une étude consacrée à l'Hermétisme et à ses rapports avec d'autres mouvements : en effet, la confusion organisée, consciemment ou non, entre la Magie, l'Hermétisme, l'Alchimie, l'Astrologie et les mancies les plus diverses, les sectes inspirées de la Rose-Croix, est de nature à vider de toute substance ce dont l'Hermétisme est porteur.

Cette démarche rigoureuse est à l'origine d'une rencontre avec un auteur méconnu : Johann Valentin Andreae, luthérien, l'un des écrivains les plus originaux du XVII^e siècle. Profondément affligé de voir les principes de la religion chrétienne servir d'aliment aux vaines discussions de la théologie et la science en proie à la vanité, il s'occupa sans relâche de moyens de ramener l'une et l'autre à leur véritable destination. Deux écrits anonymes lui sont attribués, Fama Fraternitatis et Confessio Fraternitatis, dont une nouvelle traduction, enrichie de notes exhaustives, nous est proposée par Claude Gilquin.

A l'opposé d'Hermès qui possèdait l'art de sceller les trésors au moyen de sceaux magiques, l'auteur dévoile au profane les tenants et les aboutissants de l'Hermétisme, à savoir une réelle philosophie importante dans l'histoire de la pensée et fructueuse dans l'histoire de la connaissance.

L'auteur a également traduit du même auteur Chymische Hochzeit : Christiani Rosencreutz, ainsi que Christianopolis et Theophilus, ces deux derniers textes étant publiés pour la première fois en français.