Cet ouvrage est consacré aux règles pénitentiaires en vigueur en Europe. Il étudie la détention et les prisons sous tous leurs aspects, notamment l'usage de la force, la sélection du personnel pénitentiaire et la protection des droits fondamentaux des détenus. Il s'appuie sur la Recommandation Rec(2006)2 du Comité des Ministres du Conseil de l'Europe relative aux Règles pénitentiaires européennes, adoptée en janvier 2006, qui prolonge l'action entreprise dans le cadre de la Convention européenne des Droits de l'Homme et de la Convention européenne pour la prévention de la torture et des peines ou traitements inhumains ou dégradants.

La première partie de l'ouvrage contient le texte de la recommandation, suivi de son commentaire. La dernière partie passe en revue les récentes évolutions des Règles pénitentiaires européennes et analyse leur fonctionnement et la détention comme forme de sanction.

Ce livre intéressera les spécialistes des droits de l'homme, les chercheurs et les étudiants en droit, en criminologie et en relations internationales.

Le Conseil de l'Europe regroupe aujourd'hui 46 Etats membres, soit la quasi-totalité des pays du continent européen. Son objectif est de créer un espace démocratique et juridique commun, organisé autour de la Convention européenne des Droits de l'Homme et d'autres textes de référence sur la protection de l'individu. Créé en 1949, au lendemain de la seconde guerre mondiale, le Conseil de l'Europe est le symbole historique de la réconciliation.