Les régimes de vivre du XVI^e et du XVII^e siècle révèlent l'importance

d'une tradition occidentale : celle de l'association

séculaire entre la santé et la sobriété, la tempérance, l'attention

toute particulière donnée à la modération, la présence

insistante d'une stratégie de calcul. Mais plus encore ces

textes révèlent l'apparition de l'individu moderne. Très différents,

à cet égard, de ceux du Moyen Âge, ils évoquent une

affirmation de soi. Ils sont écrits en termes d'émancipation,

d'affranchissement : libération à l'égard des pressions

cosmiques, par exemple (la critique de l'astrologie, entre

autres, y est nouvelle et déterminante), possibilité d'être le

médecin de soi-même, méditation sur la mort jusqu'au sentiment

de pouvoir en repousser le terme. Modernes, ces textes

appartiennent pourtant largement à leur temps. Ils montrent

même à quel point les organes qu'ils écoutent, les réactions

qu'ils décrivent, ce corps si proche du nôtre, en est encore si

éloigné : les qualités restent celles, toutes naturelles, du

chaud, du froid, du sec, de l'humide ; l'organique est fait

d'humeurs aux pourritures toujours menaçantes, le choix

diététique des aliments, enfin, tient aux sensations très individuelles

ou au goût particulier qu'ils provoquent et non,

bien sûr, à quelque valeur «chimique».