Croisades, échanges commerciaux, pèlerinages et voyages

de découverte, autant de formes différentes de l'expansion

occidentale en Orient du XI^e au XV^e siècle.

Les croisades ont mauvaise presse aujourd'hui, d'autant

que nos contemporains y verraient volontiers les précédents

d'un «choc des civilisations». C'est oublier qu'elles

n'ont affecté qu'une frange du monde arabo-musulman,

qui a ainsi conforté son identité face aux premières expériences

occidentales de colonisation.

Les comptoirs créés par les Latins à Byzance, en mer Noire

et en Méditerranée orientale ont suscité un essor étonnant

du commerce du Levant, initié dès la fin du X^e siècle. Épices

et soieries, draps et toiles, blé et métaux se sont échangés

dans le cadre d'une vaste communauté marchande étendue

de l'Angleterre jusqu'en Chine.

En dépit des flux et des reflux de l'expansion occidentale,

les pèlerinages, les voyages d'exploration et la création

d'Églises nouvelles ont permis une découverte de l'Autre

et enrichi la connaissance du monde.