Issue d'une enquête par entretiens, portant sur la façon dont en France, aujourd'hui des citoyens "ordinaires" se représentent ce qu'ils sont et ce qu'ils font en tant que citoyens, cette étude retrace comment le mot citoyen traduit, pour ceux qu'il désigne, la dépendance ressentie par l'acteur à l'égard de ses concitoyens. L'auteur construit deux modèles de figures du civisme et de l'incivisme.