S'attache aux aspects et causes de la "crise" du IIIe siècle, puis analyse les traits de la civilisation du IVe du point de vue des institutions, de la société et de l'économie. L'Empire a retrouvé son équilibre grâce aux réformes mises en oeuvre par Dioclétien, puis Constantin, les empereurs qui ont instauré le nouveau régime, celui qu'on appelle le Bas-Empire.